حاسة الشم والتذوق مرتبطتان ببعضهما البعض فهناك عطور من لذتها نشعر بمذاقها في فمنا كما لو أننا نريد شربها.
متوسط عدد براعم التذوق لدى البالغ من 2000 إلى 10000، يتم استبدالها كل أسبوعين تقريبًا، نفقد براعم التذوق مع تقدمنا في العمر، ولا يتم استبدال بعض خلايا التذوق هذه فيصبح لديهم 5000 براعم فقط، الأمر الذي من شأنه أن يؤثر على حاسة التذوق لديهم، يمتلك الأطفال براعم تذوق أكثر من البالغين. تختلف أحجام وأعداد براعم التذوق من شخص لآخر، تعني هذه الاختلافات أنه على الرغم من أن كل شخص يكتشف نفس الأذواق الخمسة، فإن التصورات والتجارب لهذه الأذواق تختلف.
براعم التذوق هي أعضاء حسية صغيرة تسمح لك بتجربة التذوق، تقع داخل نتوءات صغيرة تغطي لسانك تسمى الحليمات، تتيح لك براعم التذوق معرفة ما تأكله وما تشربه وما إذا كان مذاقه “جيدًا” أو “سيئًا”، هذه المعلومات تجعل تناول الطعام ممتعًا مما يساعد في الحفاظ على تغذية جسمك، تنبهك براعم التذوق أيضًا عندما يكون هناك شيء غير آمن للاستهلاك مثل الحليب الفاسد أو اللحم الفاسد.
تكتشف براعم التذوق خمسة أذواق أساسية بما في ذلك:
الحلويات: تحتوي الأطعمة الحلوة في الغالب على بعض أشكال السكر (السكروز والجلوكوز والفركتوز واللاكتوز)، وهي تشمل أطعمة مثل العسل والفواكه والآيس كريم.
المالحة: تحتوي الأطعمة المالحة على ملح الطعام (كلوريد الصوديوم) أو الأملاح المعدنية مثل المغنيسيوم أو البوتاسيوم، فكر في الأطعمة مثل البسكويت المملح ورقائق البطاطس والفشار في السينما.
المر: قد تحتوي الأطعمة المرة على مكونات مثل الكافيين أو مركبات من النباتات وغيرها، المر طعم معقد فيما يتعلق بما إذا كانت براعم التذوق لديك تتعرف عليه على أنه “جيد” أو “سيئ”، على سبيل المثال يحب بعض الناس الأطعمة المرة مثل القهوة والشوكولاتة الداكنة بينما لا يحبها الآخرون.
الحامض: غالبًا ما تحتوي الأطعمة الحامضة مثل الحمضيات والخل على شكل من أشكال الحمض (حمض الأسيتيك وحمض الستريك وحمض اللبنيك).
أومامي: أومامي نكهة لذيذة وغنية ولذيذة، تحتوي العديد من الأطعمة التي تسجلها براعم التذوق على أنها أومامي على مادة تسمى الغلوتامات، تشمل أطعمة أومامي الطماطم والهليون والأسماك والفطر وفول الصويا.
تختبر براعم التذوق هذه الأذواق في مجموعات مختلفة، مما يجعل تجربتك مع الطعام والشراب أكثر تعقيدًا، على سبيل المثال قد تسجل براعم التذوق الطعام على أنه حلو في الغالب ولكنه أيضًا مالح وأومامي، أو قد يكون طعم الشراب مرًا في الغالب ولكنه حلو أيضًا.
وتختلف أماكن استشعار اللسان لهذه الأطعمة فالجزء الأمامي من اللسان لتذوق الطعم الحلوة والخلفي للطعم المر، وعلى جانبي اللسان يمكنك تذوق طعم كل ماهو حامض، وعلى حافتي اللسان بجانب المقدمة ستشعر بطعم كل ماهو مالح.
لا توجد مناطق متخصصة في اللسان لأذواق مختلفة، حيث أن جميع مناطق اللسان المسؤولة عن التذوق تستجيب لجميع صفات التذوق الحامض والمر والحلو والمالح، مع وجود بعض الاختلافات الطفيفة في الحساسية لصفات الذوق المختلفة.
تحتوي الخلايا الأخرى في فمك وحلقك على مستقبلات تسجل مدى سخونة أو برودة الطعام أو الشراب تشمل كلمة “ساخن” درجة الحرارة والتوابل، يشمل مصطلح “البرد” درجة الحرارة وأحاسيس نكهة معينة مثل النعناع أو الأوكالبتوس.
تعمل براعم التذوق مع المستقبلات الشمية في أنفك لتسمح لك بتجربة النكهة، عندما تمضغ الطعام تعمل أسنانك واللعاب في فمك معًا لتحطيمه، يؤدي هذا الانهيار إلى إطلاق مواد كيميائية من الطعام تتدفق إلى براعم التذوق لديك، تنتقل هذه الإشارات الكيميائية أيضًا عبر الممرات الأنفية إلى مستقبلات في أنفك، تتيح لك هذه الإشارات من أنفك وفمك معًا تجربة النكهة، إنهم يعملون مع براعم التذوق لديك لخلق النكهة الحقيقية لتلك الشريحة اللذيذة من البيتزا من خلال إخبار الدماغ بكل شيء عنها، فكر على سبيل المثال في كيف أن مسك أنفك لا يمنعك من تذوق شيء ما، ولكنه يمكن أن يغير النكهة أو يخفف من شدتها.
عندما نأكل أو نشرب تتلامس مواد كيميائية مثل: السكريات والأملاح والأحماض والأحماض الأمينية مع بروتينات مستقبلات متخصصة على خلايا مستقبلات التذوق، تحفز المواد الكيميائية الخلايا على إطلاق مجموعة من الإشارات العصبية والتي يتم توجيهها في النهاية إلى منطقة من الدماغ مخصصة لمعالجة معلومات التذوق، وهي القشرة الذوقية الأولية.
تقوم القشرة الذوقية بتفسير الإشارات الواردة ودمجها مع المعلومات الحسية الأخرى، مثل الروائح مما يسمح لنا بإدراك النكهات.
عندما تكون مصابًا بنزلة برد أو حساسية وأنفك مسدودًا، فقد تلاحظ أن طعامك لا يبدو أنه يحتوي على الكثير من النكهة، ذلك لأن الجزء العلوي من أنفك ليس واضحًا لاستقبال المواد الكيميائية التي تحفز المستقبلات الشمية (التي تُعلم الدماغ وتخلق إحساسًا بالنكهة).
حاول أن تمسك أنفك في المرة القادمة التي تأكل فيها شيئًا، ستلاحظ أن براعم التذوق لديك قادرة على إخبار عقلك بشيء عما تأكله إنه حلو على سبيل المثال، لكنك لن تكون قادرًا على اختيار النكهة الدقيقة حتى تترك أنفك.